El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, suele avanzar lentamente, y sus primeros síntomas pueden confundirse con molestias digestivas comunes. Por eso, reconocer sus manifestaciones y entender sus causas es esencial para actuar a tiempo. Si has sentido ardor, dolor o pesadez estomacal, este artículo te ayudará a descubrir cuándo estos síntomas merecen una consulta médica y cómo se aborda el diagnóstico y tratamiento del cáncer gástrico.
¿Qué es el cáncer de estómago?
El cáncer de estómago es una enfermedad en la que las células del revestimiento interno del estómago comienzan a multiplicarse de forma anormal, formando un tumor maligno. Este tipo de cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del estómago, aunque con mayor frecuencia afecta la parte central o inferior del mismo. Cuando no se detecta a tiempo, el tumor puede extenderse a otros órganos como el hígado, los pulmones o el esófago.
También conocido como cáncer gástrico, esta enfermedad ocupa uno de los primeros lugares en mortalidad por cáncer digestivo a nivel mundial. Su desarrollo suele ser lento, pasando por etapas que incluyen inflamación crónica, gastritis atrófica, metaplasia intestinal y finalmente el cáncer invasivo. Detectarlo en sus fases iniciales es crucial, ya que las posibilidades de curación son mucho más altas.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de estómago?
Los síntomas del cáncer gástrico pueden variar según la ubicación y el avance del tumor. En etapas tempranas, suelen ser leves o confundirse con problemas digestivos comunes como gastritis o reflujo. Sin embargo, cuando los síntomas persisten por más de unas semanas, es importante realizar estudios médicos para descartar esta enfermedad.
Si presentas alguno de estos síntomas, este es el momento ideal para realizarte una evaluación preventiva y tratamiento.
A continuación, te detallo los principales signos que pueden indicar la presencia del cáncer de estómago.
Pérdida de peso sin causa justificada
Uno de los primeros signos que suele aparecer es la pérdida de peso involuntaria. Esto ocurre porque el cuerpo gasta más energía al luchar contra las células malignas, además de que el apetito disminuye por el malestar estomacal. Si notas una reducción significativa de peso sin haber cambiado tu dieta o nivel de actividad, es importante consultarlo con un especialista.
Dolor abdominal
El dolor abdominal en el cáncer gástrico suele ser persistente y localizado en la parte superior del abdomen. Algunas personas lo describen como una sensación de ardor o presión, similar a la indigestión. Este síntoma puede empeorar después de comer y confundirse con una úlcera, pero si persiste o aumenta con el tiempo, debe evaluarse mediante una endoscopia.
Náuseas o vómitos
Las náuseas y los vómitos frecuentes son síntomas comunes, especialmente cuando el tumor obstruye el paso normal de los alimentos. En algunos casos, los vómitos pueden contener sangre, lo que indica una posible hemorragia gástrica. Este signo requiere atención médica inmediata.
Sensación de plenitud precoz
Un síntoma característico del cáncer gástrico es la sensación de llenura temprana o “plenitud precoz”. Esto significa que el paciente siente el estómago lleno tras ingerir pequeñas cantidades de comida. Este síntoma se debe a la disminución del espacio dentro del estómago por la presencia del tumor.
Cansancio
El cansancio constante o la fatiga pueden deberse a la pérdida de sangre interna o a la disminución del apetito y la mala absorción de nutrientes. En muchos pacientes, este signo se asocia con anemia, un hallazgo frecuente en los estudios de laboratorio de quienes padecen cáncer gástrico.
Pérdidas sanguíneas
Las pérdidas sanguíneas internas son comunes en el cáncer gástrico. Aunque no siempre son visibles, pueden manifestarse en heces oscuras o en vómitos con sangre. Estas pérdidas pueden causar anemia progresiva, debilidad y palidez. Ante estos síntomas, es indispensable realizar exámenes diagnósticos.
Tabla resumen: síntomas frecuentes del cáncer gástrico
| Síntoma principal | Descripción | Nivel de alerta |
| Pérdida de peso | Disminución involuntaria del peso corporal | Alta |
| Dolor abdominal | Dolor persistente en la parte superior del abdomen | Media |
| Náuseas o vómitos | Molestias digestivas recurrentes | Alta |
| Plenitud precoz | Sensación de saciedad con poca comida | Media |
| Cansancio | Fatiga constante y debilidad | Media |
| Pérdidas sanguíneas | Heces oscuras o vómitos con sangre | Alta |
¿Cuáles son las causas del cáncer de estómago?
Las causas del cáncer gástrico son multifactoriales. Entre las principales se encuentran la infección crónica por Helicobacter pylori, el consumo excesivo de alimentos salados o procesados, el tabaquismo y la predisposición genética. Esta bacteria, H. pylori, provoca inflamación crónica del estómago que, con el tiempo, puede evolucionar hacia una lesión maligna.
Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de cáncer gástrico, obesidad, alcoholismo y ciertos tipos de pólipos gástricos. Mantener una alimentación rica en frutas, verduras y fibras puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?
El diagnóstico del cáncer gástrico comienza con una evaluación clínica y la historia médica del paciente. La endoscopia digestiva alta es la herramienta más utilizada para observar directamente el revestimiento del estómago y tomar biopsias para confirmar la presencia de células malignas. También se utilizan estudios de imagen, como la tomografía o la resonancia, para determinar la extensión del tumor.
En algunos casos, se realizan análisis de sangre para detectar anemia o marcadores tumorales. Un diagnóstico temprano mejora las posibilidades de tratamiento y supervivencia, por lo que ante síntomas persistentes es recomendable acudir a un gastroenterólogo sin demora.
¿Cómo se trata el cáncer de estómago?
El tratamiento del cáncer gástrico depende del tipo y la etapa del tumor. En fases iniciales, la cirugía puede ser curativa, mediante la resección parcial o total del estómago. En etapas más avanzadas, se combinan tratamientos como la quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia para reducir el tamaño del tumor y controlar su propagación.
El abordaje multidisciplinario, que incluye oncólogos, cirujanos y gastroenterólogos, por eso es fundamental para mejorar la calidad de vida del paciente. Además, la nutrición y el apoyo psicológico desempeñan un papel clave en la recuperación.
Preguntas frecuentes sobre el cáncer de estómago
¿Cuáles son los síntomas más comunes del cáncer de estómago?
Dolor abdominal, pérdida de peso, náuseas y sensación de llenura temprana.
¿El cáncer gástrico tiene cura?
Sí, si se detecta en etapas tempranas, el tratamiento quirúrgico puede ser curativo.
¿Qué causa el cáncer gástrico?
Principalmente la infección por H. pylori, una dieta poco saludable y factores genéticos.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?
Mediante endoscopia, biopsia y estudios de imagen.
¿Cuáles son los tipos de cáncer gástrico más comunes?
El adenocarcinoma es el tipo más frecuente, seguido de los linfomas gástricos.